Si sufre de ciática, dolor lumbar en las piernas o dolor cervical en los brazos, una inyección epidural de esteroides (ESI) podría ser la opción adecuada para el tratamiento del dolor.

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¿Cuáles son las causas?
Los nervios espinales inflamados debido al estrechamiento del conducto por donde pasan los nervios desencadenan los tipos de dolor enumerados anteriormente. Muchas afecciones pueden causar esto, incluyendo:

• Engrosamiento de los ligamentos de la columna vertebral
• Hernias discales
• Espolones óseos
• Quistes articulares
• Alineación anormal de las vértebras (‘vértebras desplazadas’, también conocida como espondilolistesis).

¿Cómo funciona el procedimiento?

El espacio epidural es una manga llena de grasa que rodea el saco espinal y que proporciona amortiguación a los nervios y la médula espinal. Los esteroides (‘cortisona’) colocados en el espacio epidural tienen una acción antiinflamatoria muy potente que puede disminuir el dolor y llevar a una mejor calidad de vida para los pacientes. Los esteroides pueden romper el ciclo de dolor e inflamación. También pueden permitir que el cuerpo compense la afección subyacente. De esta manera, las inyecciones pueden proporcionar beneficios que duran más que los efectos del esteroide en sí.

¿Soy candidato?

Las personas que sufren de ciática (nervio ciático pinzado) son excelentes candidatos para las inyecciones epidurales de esteroides. ¿Está en riesgo de sufrir ciática? Según la Clínica Mayo, estos son cinco factores de riesgo:

• Los cambios relacionados con la edad en la columna vertebral, como hernias discales y espolones óseos, son las causas más comunes de la ciática.
• Al aumentar la tensión en la columna vertebral, el exceso de peso corporal puede contribuir a los cambios en la columna vertebral que desencadenan la ciática.
• Un trabajo que requiere que gire la espalda, transporte cargas pesadas o conduzca un vehículo motorizado durante largos períodos de tiempo. Esto podría desempeñar un papel en la ciática, pero no hay evidencia concluyente de este vínculo.
• Permanecer sentado durante mucho tiempo. Las personas que permanecen sentadas durante períodos prolongados o tienen un estilo de vida sedentario tienen más probabilidades de desarrollar ciática que las personas activas.
• Esta afección, que afecta la forma en que el cuerpo utiliza el azúcar en sangre, aumenta el riesgo de sufrir daños en los nervios.

¿Cómo se realizan las inyecciones para el dolor de espalda?
Una inyección epidural de esteroides dura entre 15 y 30 minutos y es un procedimiento estándar:

El paciente se recuesta boca abajo sobre una mesa de rayos X o con una pequeña almohada debajo del estómago para curvar la espalda. Se le permitirá sentarse o recostarse de lado en una posición encorvada si la primera posición le resulta dolorosa.

Se limpia la piel de la zona lumbar y luego se adormece con un anestésico local, similar al que utiliza un dentista. Guiado por una radiografía en vivo, el médico inserta una aguja en la piel, dirigida hacia el espacio epidural en la espalda.

Una vez que la aguja está en la posición adecuada, el médico inyectará muy lentamente la solución de esteroides epidurales. Aunque la inyección es lenta, la mayoría de los pacientes sienten cierta presión debido a la cantidad de solución utilizada. La presión de la inyección generalmente no es dolorosa.

¿Y luego qué?

Después de la inyección, el personal controlará al paciente durante 15 a 20 minutos antes de darle el alta.

El procedimiento comenzará a surtir efecto en 1 a 3 días, pero podría demorar hasta una semana. Los beneficios pueden durar desde varios días hasta algunos meses. Si obtiene un beneficio significativo, las inyecciones pueden repetirse para mantener las mejoras. Las inyecciones también suelen combinarse con otros tratamientos (medicamentos, fisioterapia, etc.) para maximizar el beneficio o prolongar los efectos. La mayoría de los pacientes no necesitan más de tres inyecciones epidurales de esteroides en un período de seis meses.

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